「それに、課題も提出しなきゃいけないでしょ？」
なんとか皆をその気にさせようと、極々真面目に言ったのに、それが可笑しかったのか、スガシノコンビとハルちゃんまでもが笑う。
何で笑うのかと詰問しても、可愛いだのなんだのと言って笑い続けている。
「提出期限は確か……十七時じゃなかった？」
堀江君がスマホで時刻を確認して言った。隣に居たリョウスケもそれを見ると、焦った表情になって「皆走れ！」と駆け出した。
それを追う皆の背中。動けずにいた私の手を引いたケイを見上げる。
「ハスミ、ほら、行こう？」
不安がなかった訳じゃなかった。過去あったように、誰もが私を疎ましく思って、私を否定するかもしれないと。
けど、そんなことあるはずがなかったのだ。皆はそんな人じゃない。
私が頷くとケイが目を細めた。手を握り返す。大きな手だ。私をいつでも安心させてくれる。
「ハスミーっ！ ケイーっ！ 急げー!!」
夏休みは終わった。暑さはまだ残ったままだが、吹き抜ける風は少しだけ軽い。
走り出す。皆の足音が街の喧騒にも負けずに響く。周りの人の怪訝そうな視線。心の中で“騒がしくてごめんなさい”と謝って、でも可笑しくて、楽しくて笑顔が溢れてしまった。
