前のエピソード――第8話
第9話
「やあシンちゃん、ここがすぐわかったかい？」
まるで旧知の仲であるかのように白川さんは迎えてくれた。
「ところでシンちゃん、仕事は見つけたか？」
「いえ、あまり探す気がないので…ブラブラしてます。」
「ダメだよ～、働かなきゃ！」
「すんません。」
働く気のない僕を諌める言葉が続く。
ぶっきらぼうな話し方だが、根は真面目そうな人であるのがわかった。
白川さんのところには、先客が2人いた。
ひとりは鹿島さん。
「お～、お前がシンか！話は白川から聞いてるぞ。歌を歌うんだってな。」
「歌を歌うぐらいしかできることがないんですよ。よろしくお願いします。」
この人もなかなかにぶっきらぼうである。
鹿島さんに会うのは初めてだが、この人もまた旧知の仲であるかのように話しかけてくれた。
もうひとりは野村さん。
スラリとした美女であるが、相変わらずフレンドリーな人である。
野村さんとは初対面ではなく、
夏、旅の途中に立ち寄った美深町の「旅人まつり」の間、何度か会っている。
「シンちゃん久っさしぶり～！元気？」
「久しぶりっすね！見ての通りですよ！」
今宵この場所に集まった4人は、北海道の話、旅の話に花を咲かせた。
「ところでシンちゃん、今週末は暇かい？」
「ええ、まあ…。」
「週末は、もっといろんなヤツが集まるから、来れるなら来なよ。」
北海道に残って"越冬"する旅人や、札幌に住む旅好きな人達が、夏が終わっても週末毎に白川さんのところに集まるという。
「話は変わるけどさ、働いてないと暇だろう？どうやって時間を潰してたのさ？」
「まあ、テレビを見たり飯食ったり、それの繰り返しですよ。あ、あの民宿にいた賀代ちゃんを覚えてますか？」
「ああ、覚えてるよ。」
「賀代ちゃんの案内で温泉に行きましたよ！」
「えー、いきなりデートかい！」
「いえ、そんなんじゃないですってば！ただ案内してもらっただけです！」
「シン、ホントの事を言えよ～。」
鹿島さんも僕にからかい気味に言った。
からかわれても、悪い気はしなかった。
なぜか野村さんは、この話に絡んで来なかった。
所在なげに、ビールが半分入ったコップをくるくると回している。
「ちょうど良かった、今週末は賀代ちゃんも来るから、シンちゃんも必ず来いよ！」
「だから、そんなんじゃないですってば！」
酒も入り、話も弾み、白川さんの所に泊まる流れになった。
