よし、そろそろ病院に連れていかなきゃな。
熱も高いし、結構しんどそう。
そう思い、桜に上着をきせ、毛布も持って、車に乗せようとしたとき。
玄関を出たら、誰かが横切った。目の前の道を。
…どこかでみたことあるような。
｢っ……はぁ……｣
苦しそうな声が聞こえて、俺は思わず道へ出た。
うずくまるような人影が見えて、俺は桜を車の後部座席へ寝かすと、その人のそばに行った。
｢大丈夫ですか…？どこか具合が……え？｣
ひ、ヒカリちゃん……
肩で大きく息をしていて、髪は乱れていているけれど、確かにヒカリちゃんだった。
ヒカリちゃんは俺を見ると、また立ち上がろうとする。
｢ちょっと待って。｣
俺は腕を掴むと、ヒカリちゃんは首を振った。
｢大丈夫ですっ……大丈夫ですから…｣
顔をしかめながらそう言うが、額は汗びっしょりだった。
｢大丈夫そうに見えないよ…？
ヒカリちゃん病院から抜け出したんでしょ…？｣
そう言うと、びっくりしてこちらを見るヒカリちゃん。
｢あ…桜ちゃんの……｣
何かを思い出したように、体をかたまらせて、再び走り出そうとする。
｢ダメだよ。体がしんどそうだよ？病院に戻ろうよ。佑真先生も心配……｣
｢大丈夫です、誰も心配なんかしてないから…｣
そううつむくヒカリちゃんの顔はどこか悲しげな感じだった。
｢…ヒカリちゃん、行こう？このままじゃ倒れちゃうよ…｣
しばらく沈黙が続くと、ヒカリちゃんが口を開けた。
｢…桜ちゃんは？｣
｢…桜？が、どうしたの？｣
｢桜ちゃん、大丈夫…？｣
俺をじっと見つめてくる。
ヒカリちゃんに手招きすると、車のドアを開けた。
｢倒れてるところ見かけて、家が近かったから今から行くところだよ。｣
ヒカリちゃんは桜を見て、気まずそうに視線を逸らした。
桜は後部座席に横になって、ぐったりとして荒い息をしている。
｢……桜さ、ヒカリちゃんのこと心配してたよ？｣
｢…そう、なんですか…｣
俯いて、拳をぎゅっと握りしめてる。
｢それは、俺も、佑真先生も同じ。みんな心配してるんだよ？だからさ…戻らない？一緒に。｣
優しく言ってみると、ヒカリちゃんは少しだけうなずいた。
そして、また桜を見つめる。
｢ふふ、桜なら大丈夫だよ。心配しないでね。｣
｢私です…｣
蚊の鳴くような声で言う。
｢私が、桜ちゃんを連れてきたんです。私が外に出たかったから…桜ちゃんは、悪くありません……｣
…そういうことか。
ヒカリちゃんと出て行ったってことは予想してたけど…。
どうしてヒカリちゃんはそんなに病院に居たくないんだろう。
色んな疑問が浮かぶが、とりあえず今は病院に向かうのが先だ。
｢そうだったんだね。大丈夫。二人とも無事でよかったよ。
…とりあえず、病院に戻ろっか？｣
コクリとうなずいた。
