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京都市の住宅街にある、マンションの一室で彼女は深い悲しみに包まれていた。母親を最近失い、学校にも仕事にも姿を見せていない。

「お母さん。私、もう生きてるの疲れたよ………」

私は仏壇の前に飾ってある、母親の遺影に喋りかけた。もちろん、返事は返って来ることはない。ただただ、今にも優しく喋り出しそうな母親の遺影が仏壇に飾られている。

「しんどかったら、今日も学校と仕事休んでもいいんだよ」

私の弱音を耳にしたのか、後ろから優しい声が聞こえた。

「……」

振り向くと、六つ年上の来年社会人になる大学4回生の兄の姿が目に映った。

「俺もバイト増やすし、これ以上妹に迷惑かけるわけにはいかないしな。大学の学費も後、半分ぐらいだし、ここまで払ったら俺のバイトでだけで十分やっていけるさ。お前は、十分がんばってくれた。もう、仕事も好きなときに辞めてもいいよ」

私の頭に軽くポンと右手を乗せ、兄が顔をくしゃっとして笑った。