臆病者で何が悪い！

「もっと早く言えよ」

「ごめん……」

遅かったんだということは分かった。なのに、どうして私は抱きしめられているんだろう――？

「ご、ごめんね。こんな土壇場にならないと動けない奴で。でも、最後に伝えられて良かった。じゃ、じゃあ――」

「何が、最後だよ」

「……え？」

抱き締めていたはずの腕が離され、その大きな手のひらが私の両腕を強く掴んだ。間近に寄せられた生田の顔に、思わず身を引いてしまう。

「それにしても、酷い姿だな、おまえ」

「え？　あ……」

目の前の生田は、泣きそうでいて表情は緩んでいて、そして笑っていて、私は私でこの状況がまったく理解できない。

「そんなに慌てて来たのか……？」

「う、うん。飛行機行っちゃう前にって……」

泣きそうに笑う生田の視線が気になって、我に返る。そうだ。化粧は剥がれて、服は昨日のままで、おまけにコートは肩からずれ落ちている。

「――やっ、あんまりまじまじ見ないでっ。今、私の顔、酷いからっ」

咄嗟に身体を引こうとしたけれど、それ以上の力で生田の方へと引き寄せられた。

「もう遅い。いっぱい見た。おまえの世紀の大告白、瞬きもしないで見てたから」

「ちょっ――」

生田が私をもう一度強く抱きしめた。久しぶりに胸に入り込んで来る、生田の匂い。

「――本当に、酷い恰好だ」

「だったら、離してよ――」

「おまえが、酷い恰好過ぎて、泣けてくるだろ……」

「……え？」

生田から離れようとその腕の中で身を捩り、必死にその腕を掴んでいた手を止める。

「そんなに慌てて、必死になって来てくれたんだって」

「生田……」

吐き出された生田の声に、私の胸がぎゅっと締め付けられる。

「ああ、くそっ」

私を胸に抱きながら、生田が呻く。

「もう当分、おまえに触れられるなんて思ってなかったから、不意打ちみたいでたまらないんですけど。どうしてくれんだよ、もう行きたくない。このままおまえ連れて逃げたい」

そう言って私を押し潰すように抱きしめて来た。

「……あ、あのっ」

「何」

おそるおそる声をあげる。ここは、怖いけど、確認しなくちゃいけない気がする。

「え、えっと、私とのこと、もう済んだことになってるんじゃ……」

「はぁ？」

今度はどすの効いた声がして、勢いよく身体を引き剥がされた。