家から自転車で30分のところに、俺が通うことになる高校はあった。
町で唯一の大きな建物だった。全生徒は100人弱。俺は２年１組に入ることになり、校長室では若い女の先生がにこにこして校長の横に立っていた。

｢じゃあ行きましょうか｣
にっこり笑って先生は俺の前を歩いて行く。
｢東京から来たんじゃびっくりすることばっかりかもしれないけど、みんな優しくて良い子だから大丈夫よ｣
｢はあ｣
｢でも茶髪にピアスじゃ、最初は浮いちゃうわよ｣
｢俺地味なほうっすよ｣
｢どこが？　女の子なんかきっとめちゃくちゃ騒ぐわよ。うちの男の子はみんな坊主頭だから｣
｢はあ｣
｢さあ、入って｣

先生に促されて教室に入ると、騒がしかった声が一気に静まった。
｢先生、転校生なんて聞いとらんよ？｣
｢しかもそがんかっこよか子｣
｢かっこよかあ｣
｢髪染めとるよ、ピアスしとる｣

生徒は20人ちょっと。
視線が一気に集まって、ちょっと恥ずかしくなった。
｢自己紹介して｣
｢あ、えっと、棚橋悠介です。よろしく｣
｢どこから来たと？｣
｢東京｣
｢東京!!｣
質問に答えながら教室を見回す。男はみんな坊主。女はみんなショートカット。眉毛はまったくいじってない。夏休み明けで肌は真っ黒。おしゃれなんて言葉知ってんのか？

きょろきょろしていたとき、ふと１番後ろの窓側の席に目がいった。黒くて真っ直ぐな長い髪。真っ白な肌。長いまつ毛に形の良い唇。他の女子とは比べものにならないくらい綺麗な子がいた。
その子の隣は空席。つまり俺の席だ。俺はちょっと嬉しくなった。
｢俺の席あそこですよね。もう席についていいすか｣
｢ああ、いいわよ。みんな仲良くしてね｣

｢標準語ばい。かっこよか｣
｢芸能人みたいやね｣
｢俺も髪伸ばしたらああなるかなあ｣
｢無理よ、顔のつくりの違うもん｣
席につくと、その女の子はこっちを向いて笑った。
｢よろしくね｣
｢ああ、名前は？｣
｢鹿野香。東京の男の子ってみんなそがん派手なの？｣
｢いや、これは派手なほうじゃないんだけど｣
｢そうなの？　東京てすごかね｣

笑うとますますかわいい。
かわいい女の子なんていないと思ってたけど、この子は特別みたいだ。