カフェ『アルジャーノン』の、お兄さん☆

「皇汰っ！」
「何、半べそかいてんの」
「……此処まで、お父さんには見つからなかったの」
　聞きたいことが山ほどあったが、みかどは静かに聞いた。
「ん。母さんの弟が居るんだけど、その人に送ってもらった」
　そう言って笑う皇汰は、少し大人になったように見える。すると、形から入ると定評のある岳理が頭にナプキンもつけて、皆にフリフリエプロンも配り出した。

皆、思い思いのホットケーキを焼く中、岳理は黙々と材料を混ぜたり、お皿を並べたり、完全に裏方に専念していた。


「……気になるよねぇ」
店長も溜め息を吐いて岳理を見ます。
「ガチガチで、でも僕のせいだから何も言えないしなぁ……」
「そ、そうなんですか」
　店長はひっくり返すとこんがり茶色く焼けた面が顔を出しました。
「僕もみかどちゃんも守る為にはって一番悩んでるのは、岳理くんだと思う。頑張って、強がって、僕は甘えてばかり……」
　岳理は誰を頼っているのか。みかども店長も甘えてしまっているから、頑張って強がって、緊張しているのであれば、彼に一体何ができるんだろう。いっぱいいっぱい頼ってしまったのだ。
「みかどちゃん、バター美味しいよ」
リヒトがペットボトルをハサミで切ってくれた。
「ほれ、餡を包んだドラガンスペシャルじゃ」
「みかど、ハートホットケーキ！」
　皆が思い思いのホットケーキを皆さんに配る中、岳理はフッと片付けに消えてしまい、すぐにおにぎりと飲み物と、鮎の唐揚げを持って現れた、フリフリエプロンの主は、さっと立ち上がり、バタバタとしている。
ガシッ

「……何」
「……い、いえ、別に」
　慌てて、エプロンを掴んでしまった。
「『別に』、なら離せよ」
　いつも通りの無表情な反応なのに、突き放された気分で不安になったみかどは離そうとしなかった。
「却下です！」