「意味わかんねえ。」
そう言って呆れたように竜馬が笑うと、山本さんがぐいっと彼に詰め寄った。
「ねね、神木くんって彼女いるの？」
「…は？」
「なんか、気になって。」
小さく首をかしげる彼女は恥ずかしそうにはにかんでいる。
ぐらり。視線が反転しそうになって意識を保つ。な、何を聞いてるの…？わたしでさえ…怖くて聞けないのに。
「それ、課題と関係あんの？」
刺さるように冷たい響きを含む声で竜馬は言う。
さっきの態度とは全然違う、心を閉ざした後のいやな雰囲気を繕っている。
それに心なしかホッとしている自分がいるのを知っている。
わたしはまるで巣立ちできない雛鳥みたい。竜馬から、離れられなくなっている。
こんなに依存したらいけないのに…ずっと餌を待っている。もっと、もっと。
「あ、いや…ごめんね？」
小さく謝る彼女は本当に傷ついているように見えた。
そんな彼女を見て雛鳥のわたしは、もっと、もっと、って騒ぐ。もっとわたしにきてよ。新しい雛なんていらない。わたしだけでいいから。
カッコウの雛が自分の巣に侵食してきたみたい。
いつだったか竜馬が教えてくれた。カッコウはその鳴き声で慣れ親しまれているけれど、実際は自分で子育てをしないで、他の鳥の巣に卵を産んで育てさせる習性があるんだと。
だからその巣の雛は巣から落とされたりして、カッコウに親を横取りされることが多々あるらしい。
「で？俺、寝てもいいの？」
斎藤歩くんが気だるげに尋ねたことで、ピンと張った緊張糸が緩んだ。
「あ、えっと…あの、ありがとう。」
わたしが急いでお礼を言うと、小さく目を細めて笑った。
