結果発表が終わり、私たち部員はホールを出てロビーにやって来た。


「これで引退かぁ……なんだか寂しいね」


隣にいるカリンが涙を拭いながら話しかけてくる。


「でもね、なんだかあまり悔しくないんだ。なんでだろうね、涙は出るのに」


そう語るカリンに、私は、「きっと、カリンが自分の思う最高の演奏をできたからだよ。確かにこれで終わっちゃうのは寂しいけど、あの演奏は本当に最高だったもん。楽しかったよ、私は」と返す。


その時、後ろから、「おーい、広野さん、山内さん！」と声をかけられる。


「松本先輩！」


その声に私とカリンが振り向くと、そこには再びやって来た松本先輩がいた。


「二人とも、本当にお疲れ様。よく頑張ったね」


先輩は優しい笑顔でそう言って、「結果は残念だったかもしれないけど、僕の中では本当に素晴らしい演奏だったよ。だから、後悔だけはしないようにね」と続ける。


「えへへ、後悔なんて、最初からしてませんよ」
「A部門初出場で金賞ってだけでもすごいのに、後悔なんてするわけないじゃないですか！」


私とカリンがそれぞれ答えると、松本先輩は「そうそう、それから……」と言って、私の方に向いた。


「……？何でしょうか？」


「大切なことを、言い忘れてたよ」


松本先輩はそう言って、私の目を見てにっこりと微笑む。





「────誕生日おめでとう、広野さん」





「…………！！」






松本先輩の口から出た唐突なその言葉に、私は思わず驚いてしまう。


そうだ。今日は8月11日。────私の誕生日だ。


「志帆、おめでとう！15歳だね！」と、隣でカリンも言う。


「先輩、それにカリンも…………覚えててくれたんですね。ありがとうございます、すごく嬉しいです！！」


心の奥底から温かい気持ちが湧き上がって、私は思わず、涙が出そうになる。



「志帆、カリンー！バス乗るから、早く早くー！」


同級生の声が聞こえてきて、私ははっと我に返る。


「それじゃ、いつまでも引き止めてても悪いね。二人とも────高校生になっても、忘れないからね。それぞれの道に進んでも、僕は応援してるよ」

「「はいっ！」」

「じゃあね！」


私とカリンは先輩と別れ、人混みをかき分けて建物を出ると、部員たちが待っているバスへと向かう。


ほんの少しだけ残る涙を拭って、私は空を見上げた。


雲ひとつない、透き通った色の空から、金色の光が優しく降り注いでいた。





────15歳。






ここからまた、新しい季節が、始まる。