【赤坂優馬】
静まった病室では、誰も口を開けることができなかった。

そして、母さんだけ頭を抱えてどこかへ行ってしまった。

「辛い……辛いよ……」

翔の手が俺の服の袖を掴んでいた。こんな姿見るのは何年ぶりだろうか。

本当に辛そうな翔は今にも泣き出しそうな顔をして、俺を見つめてきた。

「泣いてもいい……？」

聞く前から涙をこぼしてしまった翔。もう我慢できなくなったようで、わんわんと泣き出してしまった。

涙はボロボロとシーツに落ちていって、どんどん染みていく。だけど誰も何も言わない。

「翔くんは偉いよ。本当に親思いで、優しいんだよ」

そう言ったのはあの女だった。学校で一度話しただけで、名前も知らないあの女。

「さっき翔くんと話してたとき言ってたよね。『俺は母さんが喜ぶ顔が見たくて受験するんだ』って。本当は苦しいはずなのに、そんな顔一つも見せないで頑張るなんてすごいよ。私はそんなことできない」

そいつはしっかりと翔の目を見ていた。その大きな目が翔を慰めているようにも見えた。

確かにそうだった。勉強をしている時、一言も弱音を吐かなかった。「しんどい」とか「めんどくさい」とか、そんなこと一つも言わなかった。

それに対して俺は「苦しい」とか「辛い」とか、思いをそのまま吐き出していた。翔はすごいや。小学生にしてこんなことができてしまうなんて、すごすぎるよ。

「俺、父さんと話したいよ……」

息がつまりながらもしっかりと話した言葉はそれだった。

そういえば、翔は今年に入って父さんと全く話していないはず。いつも俺が食事を運んでいたし、わざわざ話しに行くようなことは、特になかった。

いつも母さんに甘やかされてきたけど、今ではそれが最悪だったことに気づいてしまい、一つの希望を失ってしまったんだ。

「じゃあ父さん連れてくるね」

翔の頭の上にポンと軽く手を置いた。

「あ、愛佳一緒に行ってきなよ」

桜井がぽかーんとした隣の女に声をかけた。

アイカ？聞いたことのない名前だな。

「え、実華先輩！それはちょっと……！」
「お、おい！待って……」

いきなり外へ押し出されて、廊下には俺とアイカという奴の二人になってしまった。

「あー、えーと」
「高一の谷口愛佳です！」

タニグチアイカ。高一か。聞いたことあるわけないか。

なぜ俺がこいつと二人行かなきゃならないのかわからないけど、翔をこいつに任せるよりはいいのかな。

よくわからないけど、とにかく家に向かうことにした。