「悪い。パソコン用のクリーナーってどこだったっけ」
後ろ髪をかき乱しながら、苦笑いを浮かべた神木部長。
「あ、えっと、ここです」
部長の真横に並べられていたパソコン用のクリーナー。私は、それを指差して答えると、ひとつ手にとり部長に手渡した。
「ひとつでいいですか？」
「ああ、うん。ありがとう」
部長がそう返事をした後、二人の間には少しの沈黙が流れた。
「それでは、失礼します」
これ以上沈黙に耐えるのも部長に気を遣わせるのも嫌で、私は小さく頭を下げた。そして、倉庫を後にしようとすると。
「……待って。そうじゃなくて」
背後からぼそり、と聞こえた部長の声。
私に言ったのだろうか。それとも、空耳か何かだろうか。
確認をする為に、そっと後ろを振り返る。振り返るとほぼ同時に部長の視線が私の視線と絡まった。
「ごめん。立川。本当は、クリーナーの場所、分かってて聞いた」
「え？」
「呼び止める理由、見つからなくて。ひとつだけ、聞きたいことがあるんだけど……いいか？」
あまりにも突然で、予想なんて一ミリだってできなかった展開。私は、部長の口から発せられたその言葉に、これでもかというほど目を開き、返事の代わりに一度だけ大きく頷いた。
