「その気持ちだけで、嬉しい……。だから、私も頑張ります」
少しでも暁さんが納得のいく仕事を出来るように。私だって暁さんの力になりたい。
暁さんをサポートする力が、たとえ小さくても私にもある。
「これ以上、頑張るのか……？」
暁さんが嬉しそうに笑う。
「ええ。私、頑張ることくらいしか取り柄がないので。だから、私がいくらだって暁さんを養ってあげます。その代り、いつの日か必ず、ベストセラー書いてくださいね」
涙を誤魔化したくて冗談ぽくそう言った。
「生意気だ」
「きゃっ」
暁さんが急に私の胸に顔を埋めるものだから、つい悲鳴を上げてしまった。
「くすぐったいですっ。やめてください――」
身体を捩らせる私に、暁さんがぽつりと言った。
「俺の傍にいてくれて、ありがとう」
深い響きを持った言葉。
いつも突然で。
でも、いつだってその言葉に嘘はない。
冗談ぽくても真剣でも。
「……私の方こそ、私の居場所をくれて、ありがとう」
暁さんを胸に抱くように抱きしめた。
――愛してる。
初めてもらったその言葉が胸にじんわりと広がって行く。
私も、愛しています。
