明日の打ち合わせの段取りを済ませオフィスを出ると、とっくに定時を過ぎていたのだが、目の前に矢崎の後ろ姿があった。

　声をかける事に少し戸惑ったが、同じ企画のチームなのだから不自然では無いと自分に納得させた。

　この時すでに、俺は矢崎ともっと話がしてみたいと思っていたのだろう……


「矢崎……」

　後ろから、そっと声を掛けた。


「あっ。お疲れ様です」

　矢崎は驚いた表情でペコリと頭を下げた。


「お前の言う通り、姫川は突然笑い出すんだな」


「分かってもらえました？　でも、あの笑い声に救われる事が多いんです。」

　楽しそうに話し、決して相手のフォローを忘れない彼女の言葉に好感を持った。


「そっかぁ」

　俺は、矢崎の横に並んで歩き出した。


「でも、私が言っていた事は皆に黙っていて下さいね」

　下から、お願いとばかりに見上げる矢崎の目が純粋すぎて、つい意地が悪くなってしまう。


「ええ――。黙っていられるかな？」


「絶対ダメですからね……　私にも立場ってものがあるんですから」


「立場ねえ……」

　やっぱり、面白い子だ。

　思わずニヤリとしてしまった。


　ふうっとラーメンの匂がしてきて、腹が減っていた事に気付く前に、矢崎の腹の虫が鳴いた。

　気付かない振りが親切だとは思ったが、何故か俺は矢崎の空腹を満たす道を選んだ。



「ラーメン食ってくか？　俺も腹減った……」


「で、でも……」

　当然、矢崎はためらったが……


「どうせ、コンビニで弁当買うつもりだったから付き合えよ」

　俺は、半ば強引に誘う形でラーメン屋へと入った。


　
「俺、生ビールととんこつ、それと餃子」


「私も、とんこつで……」

　矢崎の目が、楽しい事を見つけた子供のように見えた。


「ビールは？」


「いいんですかぁ？」

　矢崎の顔は明らかに緩んだ……

　単純な奴だと思ったが、嫌では無くふっと笑ってしまった。



　店員がテーブルにビールのジョッキを二つ置いた。


　矢崎と、軽くジョッキを交わし口に運ぶ。


「美味しい……　幸せ……」

　矢崎の飾り気のない素直な言葉に、俺はたまらず笑いが毀れてしまった。


「大げさだな……」


「いいんです。一日頑張ったご褒美ですから……」


「おい。普通は上司の俺が言うセリフだろ？」

　俺は呆れて言った。


「あっ、そうですね……　人から言われないので、自分で言っているだけなんで気にしないで下さい」


　俺は矢崎の言葉が胸に少しひっかかったが、何故だか解らなかった。


　矢崎は箸を手にしてラーメンをすすりはじめた。


「美味しい……」

　本当に美味しそうに言う彼女に、何故か俺は安心してラーメンをすする事が出来た。


　今までの彼女達は、ラーメンなどとても誘える相手では無く、イタリアンだの高級和食懐石だの注文を付けてきたが、けして矢崎のように幸せそうに美味しいとは言わなかった。


　俺はなんだか満たされた気分で、矢崎の姿を見ていた……