アデルの目の前には城の主塔が聳え立っている。
この塔の三階が、パーティー会場の大広間だ。


華やかなパーティーはもう始まっているのだろうか。
三階部分の窓から明かりが漏れ、アデルの足元を仄暗く照らす。
人々の賑やかな声が、風に乗ってアデルの耳をくすぐった。


「さあ、行くぞ。アデル」


彼女の手を取ったまま、父はそう言って歩き始めた。
アデルは父にエスコートされて、主塔に入る。
ドレスの裾を何度も踏みそうになりながら階段を上ると、父が先に立って、広間の重厚なドアを開けてくれた。


目の前に広がった煌びやかな広間の光景に、アデルは一瞬目を眩ませた。
パーティーに慣れていないわけではないが、城で行われるパーティーにドレスを着て出席するのは初めてだ。
どうしても気持ちが怯む。


しかし結局、父に背を押されるようにして、アデルは軽く前のめりになりながら広間に入った。
父がドアを閉めると同時に、ブーツの踵をカツカツと鳴らして、正装の騎士が近付いてくる。


「父上、今ご到着ですか」


父の到着に気付いて歩み寄ったライアンが、二人の前で足を止めた。
父にキビキビと声をかけながら、ライアンはチラリとアデルに視線を向ける。


「そちらは……アデル！？」


どうやら、一見して彼女が自分の妹だとわからなかったらしい。
ライアンは一度大きく瞬きをしてから、素っ頓狂な声をあげた。