朝の職員会議も終わり、入学式の行われる体育館へ向かう。
その途中、一人の女子生徒を見かけた。
校庭にある桜の木の下で耳を塞ぎ、何か呟いている。
気になった僕は彼女のほうに近づき、声をかけた。
「君、そこで何をしているの？」
彼女は僕に気づかず、反応がない。
「君、君、一人でどうしたの？」
これまた気づいていないようだ。
今度は、やや大きめの声で話しかけた。
「君、何かあったの⁉」
「え、はい⁉ え？ あ……」
「ん？」
ようやく反応してくれた彼女だったが、突如困った表情を浮かべる。
「もう、何を言うか忘れちゃったじゃないですか！ 折角さっきまで覚えてたのに……」
「え⁉ 僕のせいなの⁉」
「へ？ あ、ごめんなさい、つい……」
思わずやってしまったと、申し訳なさそうな顔する彼女。
「ああ、いいんだよ。考え事していた最中に話しかけちゃったみたいだし。ところで、何をぶつぶつと言っていたんだい？」
「実は今日の入学式で、新入生歓迎の挨拶をしなきゃいけなくて」
「もしかして生徒会長さんとかかな？」
「はい。三年の副﨑美奈（そえざきみな）って言います。私、こういうのを覚えるのが苦手で……。人前に立つと話す内容をよく忘れちゃうんです」
身体は小柄で、僕より二〇センチ近く背が低い。
セミロングの黒髪は綺麗に下ろされている。
見た感じ裏表がなく、誰からも好かれそうな子だ。
「あ、あの！」
「え？」
「聞いていますか、私の話」
「ごめんごめん」
副崎は泣きそうな目でこちらを見つめてくる。
教師として、ここは何か気の利く一言を言ってやらねば。
「えっとだね……、まあその……あれだ。失敗は成功の母って言うし……」
いやいや、失敗してたら駄目だろ。
こういう時のアドリブ力は、教師として大切なはずなのに……。
「ふふっ」
心の中であたふたしていると、副崎は小さく笑う。
「なんか先生のこと見てたら、大丈夫な気がしてきました」
「えっ、ほんとに？ それは良かった」
僕にとっては良くないけど。
「とりあえず、失敗したら先生のせいにしますね」
「え？ それはちょっと……」
「冗談です。もうすぐ式が始まりますよ。私は先に行きますね」
そう言って副崎は去ってしまう。
「本当に大丈夫なのか……」
上手く励ますことができたのかも怪しいし、変に開き直ってなければいいんだけど……。
僕は不安になりながらも、副崎の後を追うようにして体育館へと入っていった。
