「それがどうかしたの？」
今久田先生の名前を出されるのはやめてほしいが、それを見破られないように慎重に話す。
「あいつがなんか言ったのか？」
「へ？」
「だから、あいつがお前になんか言ったのかって聞いてんの」
「えっ……。い、いや……」
先生にさっき言われたことって……、「僕が支えになる」って言う言葉？
けど優君が知っているはずないし……
「やっぱり何かあったのか？」
優君は執拗に尋ねる。
心臓の鼓動が増し、表情も崩れそうになる。
「な、何もなかったよ。大丈夫かって声をかけられただけ」
気持ちが外に漏れないように必死に抑えながら答える私。
「そうか……」
納得してもらえたのかな……？
「あのさ、お前もしかして……」
「もしかして……？」
「やっぱりなんでもない」
「え？」
「今日この後どうするんだ。親父さんに迎えに来てもらうのか？」
何を質問しようとしたのか気になったが、私が聞き返す間もなく話題を変えられてしまった。
「もう少し休んだら自分で帰るつもり。お父さんは仕事で忙しいだろうし」
「でもまた無理して倒れたら……」
「大丈夫だよ。お父さんには迷惑かけられない。一人で頑張っているわけだしね」
本音を言うと、寂しい。
けれど迷惑をかけられないのも事実。
私は優君を心配させるため、笑顔を作って答える。
「分かった。動けるようになったら言えよ。それまで学校に残っているから」
「そんな悪いよ、折角部活がないのに待たせるなんて」
「別にいいよ。対して時間は変わらん」
「そう……。ありがとう」
「気にすんな。俺一回教室に戻って、荷物取ってくるわ」
「分かった」
優君は立ち上がり、ドアを開けて外へ出ていく。
やっぱり優君は優しい。
もし優君が私の気持ちを話したらなんて言うだろうか。
考えると胸が熱くなる。
この思いを告げるのはまだまだ先になるかな……。
手元の水筒に残ったお茶を飲みながら、私はそんなことを思っていた。
