「こ、ここです」
ゴミ捨て場に着くと、副崎は指をさしてゴミを置く場所を指示する。
「ここに捨てておけばいいんだね」
「はい……」
相変わらず彼女は顔を上げない。
いくらなんでも心配なってきたので、僕は直接質問する。
「どうした副崎。具合でも悪いの？」
返事がない……。
二度三度声をかけても、副崎は反応しなかった。
「副﨑！」
僕は彼女の顔を覗き込む。
「はい！」
副崎は声を裏返し、泡を食ったような様子で返事をする。
よく見ると彼女は頬を少し赤らめている。
「やっぱり、具合が悪いんじゃないのかい？」
「だ、大丈夫です！ 大丈夫ですから！ ははは……」
彼女は笑っているが、どうにもそれが作りものように思える。
「でも、顔が赤……」
「ほ、ほんとに大丈夫ですから！ では私はこれで！」
僕の言葉を遮って一礼すると、副崎は校舎の方向へ走って行ってしまう。
「副崎……？」
夕暮れ時に吹く春風が、周りの木々を小刻みに揺らしていた。
