「ごめんなさい久田先生。急に取り込んじゃって」
戻ってきた山川先生は僕に一言謝り、再びコーヒーカップを手に取る。
「いえいえ、気にしないでください」
「それにしても久田先生って、もう副崎さんと仲良くなったのね。凄いわ」
「え？ そうですかね……」
あれは仲が良いと言えるのでしょうか。
舐められているだけのような気がするけど。
「あの子は本当に頼りになるわ。一年生の頃から見ているけど、真面目で他の子からも慕われているようだし。今みたいに頼み事もきっちりこなしてくれるわ」
「は、はあ……。僕は今普通に揶揄われたんですけど……」
「若いから接しやすいのよきっと。久田先生は他の女子生徒からも人気が出そうね」
山川先生は僕ににっこりと微笑む。おそらく他意は全くなく、純粋にそう思ってくれているのだろう。
僕はどこか複雑な気持ちになる。
「そんなことないですよ」
「そうかしら。前の学校ではどうだったの？」
「え……」
僕は言葉に詰まる。
山川先生のこの一言が、僕の胸の奥を一瞬掠めた。
「全くですよ。そもそも女子生徒とそんなに話しませんでしたし」
自分の顔を隠すように、僕はコーヒーを一気に飲み干す。
「あらそう……」
山川先生は残念そうな顔で、コーヒーカップの表面を見つめる。
「で、では僕は戻りますね。コーヒー、御馳走様でした」
僕はカップを片付け、気持ち駆け足でこの後の仕事に取り掛かった。
爽やかに吹く風に、絡みつくように多量の黄砂が舞っていた。
