９月に入って最初の土曜日は、雨。

早朝から弱い雨が降り続き、今朝のテラス席は休業。

時間通りに来店した小野崎さんは、雨の日の定位置であるカウンターの右端に座り、ボンヤリと窓の外を眺めている。

『お待たせしました』

いつも通りモーニングを運ぶと、何か考え事でもしてるのか、ジッと窓の外を見続けて返事がない。

邪魔をしてはいけないと、そっとトレイをカウンターに置き、静かに立ち去ろうとすると、『雨…よく降るな』と、独り言のようにつぶやく声がした。

『お疲れ…ですか？』

なんとなく、いつもと様子が違う気がして、相槌ではない問いかけをしてしまった。

よく考えたら、私の方から店員としてではなく、声かけたのは、初めてかもしれない。

振り向いた小野崎さんも、少し驚いたような顔をしている。

『今日はそんなに疲れているわけじゃないけど…どうして？』
『いえ何となく、いつもと様子が…』

目の前では、なぜか急に嬉しそうな様子の小野崎さん。

思わず、怪訝な顔で聞いてしまう。

『何ですか？』
『別に』
『にやついてますよ？』
『そうかな？』
『？』
『…いや、エリにそんな風に気にかけてもらえてるのも、悪くないな…ってね？』
『！』

自分の顔がみるみる赤くなるのがわかる。