たとえこの身が焼かれてもお前を愛す

「以前のご主人様は今よりもっとぶっきらぼうで恐かったの。口数も、ずっと少なかったわ」


今でも充分ぶっきらぼうなのに？フィーアは驚きを隠せなかった。


「ふふ、嘘みたいでしょ？みんなご主人様を怖がっていたのよ。ルイーズは出仕を拒否したこともあるんだから。
あなたが来て本当によかった。明るくなられた気もするし」


優しい声で語り掛けられて、フィーアは泣いてしまった。

この屋敷に来てから、使用人のみんなはとても優しい。

奴隷を忌み嫌う人間は多い。
それなのに自分を優しく受け入れてくれたここの人たちには、それだけでも感謝しようがないのに、自分が来て良かっただなんて。


ヘレナの言葉は何よりも嬉しかった。
最高の賛辞をもらえるなんて夢のようだ。

フィーアは存在を認められた気がした。

嬉しくてほほから流れる涙は夕日に照らされてキラリと輝いた。


「一番感謝してるのはコンラートじゃないかしら？」


涙を拭いながらフィーアは答える。

「コンラートさんが？」


「そう。口には出さないけどね」
だってご主人様の心を動かした女性なんですもの。ヘレナはそのセリフを飲み込んだ。


みんなありがとう。心でつぶやくフィーアだった。
胸が熱くなるのを感じて、一度拭った涙の川は一層流れを増す。