とりあえず金子がない事実を土方に伝えると、

「それはいつからなくなっているのか」

といい、帳簿の調査も始まった。

「だが積み立てだけはあるはず」

岸島が踏んだのはそこで、これは河合切腹の件のあと、使い込みや横領がないようにと岸島が定期的に調べてあり、まだ手付かずのはずであった。

ところが。

徳田からの報告は、実に驚くべきものであった。

「積み立てがほとんどない」

と言うのである。

しかも。

封の紙がついた金子箱そのものの数が足りないのである。

「これは…」

前回改めたのは半年前である。

つまり。

そこから半年の間に誰かが金箱を持ち出した者がある、ということになる。

岸島の奏上を受けた土方は、

「誰かが着服した」

と断言し、犯人を召し捕るよう命じたのであった。