『橋口……。あっ、いや、決してそんなつもりじゃー』
ない、と言おうとして言葉を止めた。
俺がした事は、どう言い訳したってそういうことだ。
大事な女の為に、橋口を犠牲にしようとしたんだから。
『いや、すまなかった……橋口。どうしても加藤のことを守りたかった。最低だよな…』
頭を下げてそう言うと、彼女は俺の目を見つめて聞いてきた。
『好きなんですか？ 加藤さんのこと』
『ああ……』
俺が素直に認めると、橋口はしばらく何かを考え込んだ。
『分かりました。いいですよ。引き受けても』
『え？』
驚く俺に彼女はにっこりと笑った。
『その代わり……条件がありますけど』
『条件？』
『はい。引き受ける代わりに、私にもメリットがないと』
『いいよ。何が望み？』
『接待の日まででいいので、私の仕事をサポートして下さい。実は今月、まだ契約が取れてないんです』
『分かった。それだけ？』
『それから、おいしいものが食べたいです。仕事の後に、素敵なお店に連れて行って下さい。フランス料理とかお寿司とか焼肉とか…。接待までの二週間、とにかく私のワガママ聞いて下さい。そうしたら、加藤さんの代わりに引き受けてもいいですよ』
『分かった。どこにでも連れてくよ』
………
こうして俺は、早速その日から橋口のワガママに付き合うこととなった。
橋口からは毎日のように声がかかり、あちこちの高級店に連れて行く日々が続く。
えらい出費だったけど背に腹は替えられなかった。
ようやく同期会のある金曜日になって、俺は橋口から一旦解放された。
「佐伯さ～ホントにどうする気だよ～。このままじゃ一生このままだぞ～って一華が呆れてる」
そう言って笑う同期の大野は、加藤とルームシェアしている大柴の彼氏。
大野も大柴も、俺が7年間も片想いを拗らせていることを知っているのだ。
「今夜さ、俺は一華と帰るから、おまえは加藤送ってやれよ」
「そうだな」
大野の言葉に頷くと、逆に『え！』と驚かれた。
「おまえ……。ようやくその気になったのか！そうか、そうか」
何か勘違いしてるようだけど、面倒くさいから放っておくことにした。
俺はこれから、加藤に大事な話をしなければならないのだ。そう。「セザキ」の接待のメンバーを、勝手に橋口に変えたこと。
あんなに頑張っていた彼女に、一体何をどう説明したらいいものか。
気が重い…。
奥のテーブルで無邪気に笑う加藤を見つめながら、俺は何度も溜息をついた。
