最近、不穏な空気が自分の周りに漂っているなあ、とは少し前から感じていた。
原因もわかっていた。
ただ、勝手にすればいいと思っていたし、相手にする姿勢を見せなければそのうちどうにかなるとも思っていた。
でも、それは少し甘かったとあるときわかった。
「そのルートに入ってもスチルは出ないんだけど、台詞とかがすごく素敵で、手前でセーブして何回も見ちゃうの」
お昼休み。いつものメンバーでお弁当を食べながらおしゃべりしていた。
今日は、恵麻ちゃんが最近クリアした乙女ゲームについて熱く語っていた。創作をするほどではないけれど、プレイしたタイトル数でいえば恵麻ちゃんもオタクの部類に入ると思う。乙女ゲームはスマホでも携帯ゲームでもかなりの本数をプレイ済で、かなり凝り性だからバッドエンドを含むすべてのエンドを回収している。言ってみれば、ガチの乙女ゲーマーだ。本人は自覚がないみたいだけれど。
「そういうのってあるよね。スチルがないものでもシーン別再生機能があったらいいのにね」
「わかる！ パッと開いてパッと見れたらいいよねー」
私とサナもそれなりにプレイするから、恵麻ちゃんとはこの手の話題でかなり盛り上がってしまう。
「それってお気に入りの本に付箋を貼っときたい感じ？」
そう言ったのは葉月で、彼女はかなりの読書好きだ。名作文学から最近流行りのライト文芸まで読む。試しにラノベを貸してみたら、いくつかハマって自分でも続きを集め始めたりしている。「本の虫って言ってみれば本オタクでしょ」というのが彼女の言い分で、だから私たちとも気が合う。
地味で無害な集団、と私はそんな自分たちのことを認識していた。
「たぶん続編が出ると思うんだけど、エンディングのあと、ヒロインと男の子たちがどんなふうに過ごしてるかなあって考えちゃうんだよね。最近、ファンディスクを出すことありきの本編なのか、ラストまで甘さ控えめなものが増えたんだよね。だから、ついつい妄想しちゃうし、ネットで上手な人の二次創作の小説読んじゃった」
「それは恵麻ちゃん、もう我々への仲間入りだよ。その妄想を漫画でも小説でもいいから形にするといいよー」
「そうそう。漫研に入ろう？ 楽しいよ？ 漫画を描けなくても、原案としてその妄想を提供してくれたら、私かサナが形にするよ」
「えー。どうしよっかな。楽しそうだとは思うんだけど」
そのときも、そんなふうに自分たちの好きなことについて楽しくおしゃべりしていた。
それなのに――。
「キモ。うるせーんだよ」
突然、悪意のある言葉をぶつけられて私たちは凍りついた。
その言葉を発したのは私たちの席の近くを通りかかった派手めの女子の集団で、周りを見回しても私たちに向けられた言葉だったのは明白だった。
「……別にいつもと同じ声量で話してたんだけどね」
「楓」
言い返すみたいな物言いになってしまった私を、葉月がたしなめた。つい口をついて出てしまった。
サナは平気そうな顔をしていたけれど、恵麻ちゃんは青ざめていた。
無理もない。恵麻ちゃんは私やサナと違ってオタクであると開き直って生きていないし、おまけに気が小さい。いい子なのに、気を許した人以外の前ではいつも所在なさそうに小さくなっているような子だ。
決して大声ではしゃいでいたわけでもないのにクラスの派手グループに威嚇されて、さぞ怖い思いをしたのだろう。
「みんな、ちゃんと教科書とか持って帰りなね。あと、できるなら上履きも毎日持ち帰ること」
お弁当箱を片しながら、葉月が静かに言った。それを聞いて、恵麻ちゃんの顔はさらに青くなった。
「脅すわけじゃないよ。ただ、ああいった人たちがエスカレートしたときにやりそうなことを前もって考えて自衛しとけば安心でしょ？ ってこと」
「じゃあ、これからはトイレは四人一緒に行こう」
安心させるために葉月が微笑んで見せたから、私はそれに答えるために連れションの提案をした。それでやっと恵麻ちゃんは笑ったけれど、ざらりとした嫌な気持ちが残ったままお昼休みは終わってしまった。
そのあとの授業は、あまり頭に入らなかった。
（私のせいだよね）
そんな気持ちが、ずっとぐるぐると巡っていたから。
誰も私を責めなかったけれど、みんなそう思っていたんじゃないだろうか。
だって私たちは地味で、あんな派手な子たちからしたら無害だけれど同時に無益だ。構う価値もない。私たち自身もそういうふうに、なるべく彼女たちの視界に入らないように自分たちの世界で生きてきた。だから、虫の居所が悪いときに八つ当たりとかをされたとしても、積極的に悪意を向ける対象ではなかったはずだ。
これまでは――。
でも、これまでと違うことといったら……北大路のことだろう。
私にとって、俺様ナルシストで迷惑な存在だったとしても、やっぱり顔が良いとなるとファンもつく。
そのファンの子たちからしてみれば、最近私が北大路と話をしているというのは面白くなかったに違いない。だから、嫌な視線を向けられているのは感じていた。何か言われているのも気づいていた。でも、睨まれても陰口を言われても死にはしないんだからと、知らんぷりをしていたのだ。
だって、そうやって私のことを面白く思っていない人たちに、いちいち弁解していくわけにもいかない。「本当は、ああしてつきまとわれるのは、なかなか迷惑してるんですよ」と主張しても、この陰キャラめ生意気な、と思われるだけだろう。何を言っても、事態がよくなることはない。だから、ほとぼりが冷めるまで放っておくしかないと思っていたのだ。
でも、それが周りに及ぶのなら、もう黙っていられない。
恵麻ちゃんが怖がって好きなことの話をできなくなるのは嫌だし、あの人たちの視線に怯えてお通夜みたいな空気の中でお昼休みを過ごすのも嫌だ。
だから、私は行動に出ることにした。
原因もわかっていた。
ただ、勝手にすればいいと思っていたし、相手にする姿勢を見せなければそのうちどうにかなるとも思っていた。
でも、それは少し甘かったとあるときわかった。
「そのルートに入ってもスチルは出ないんだけど、台詞とかがすごく素敵で、手前でセーブして何回も見ちゃうの」
お昼休み。いつものメンバーでお弁当を食べながらおしゃべりしていた。
今日は、恵麻ちゃんが最近クリアした乙女ゲームについて熱く語っていた。創作をするほどではないけれど、プレイしたタイトル数でいえば恵麻ちゃんもオタクの部類に入ると思う。乙女ゲームはスマホでも携帯ゲームでもかなりの本数をプレイ済で、かなり凝り性だからバッドエンドを含むすべてのエンドを回収している。言ってみれば、ガチの乙女ゲーマーだ。本人は自覚がないみたいだけれど。
「そういうのってあるよね。スチルがないものでもシーン別再生機能があったらいいのにね」
「わかる！ パッと開いてパッと見れたらいいよねー」
私とサナもそれなりにプレイするから、恵麻ちゃんとはこの手の話題でかなり盛り上がってしまう。
「それってお気に入りの本に付箋を貼っときたい感じ？」
そう言ったのは葉月で、彼女はかなりの読書好きだ。名作文学から最近流行りのライト文芸まで読む。試しにラノベを貸してみたら、いくつかハマって自分でも続きを集め始めたりしている。「本の虫って言ってみれば本オタクでしょ」というのが彼女の言い分で、だから私たちとも気が合う。
地味で無害な集団、と私はそんな自分たちのことを認識していた。
「たぶん続編が出ると思うんだけど、エンディングのあと、ヒロインと男の子たちがどんなふうに過ごしてるかなあって考えちゃうんだよね。最近、ファンディスクを出すことありきの本編なのか、ラストまで甘さ控えめなものが増えたんだよね。だから、ついつい妄想しちゃうし、ネットで上手な人の二次創作の小説読んじゃった」
「それは恵麻ちゃん、もう我々への仲間入りだよ。その妄想を漫画でも小説でもいいから形にするといいよー」
「そうそう。漫研に入ろう？ 楽しいよ？ 漫画を描けなくても、原案としてその妄想を提供してくれたら、私かサナが形にするよ」
「えー。どうしよっかな。楽しそうだとは思うんだけど」
そのときも、そんなふうに自分たちの好きなことについて楽しくおしゃべりしていた。
それなのに――。
「キモ。うるせーんだよ」
突然、悪意のある言葉をぶつけられて私たちは凍りついた。
その言葉を発したのは私たちの席の近くを通りかかった派手めの女子の集団で、周りを見回しても私たちに向けられた言葉だったのは明白だった。
「……別にいつもと同じ声量で話してたんだけどね」
「楓」
言い返すみたいな物言いになってしまった私を、葉月がたしなめた。つい口をついて出てしまった。
サナは平気そうな顔をしていたけれど、恵麻ちゃんは青ざめていた。
無理もない。恵麻ちゃんは私やサナと違ってオタクであると開き直って生きていないし、おまけに気が小さい。いい子なのに、気を許した人以外の前ではいつも所在なさそうに小さくなっているような子だ。
決して大声ではしゃいでいたわけでもないのにクラスの派手グループに威嚇されて、さぞ怖い思いをしたのだろう。
「みんな、ちゃんと教科書とか持って帰りなね。あと、できるなら上履きも毎日持ち帰ること」
お弁当箱を片しながら、葉月が静かに言った。それを聞いて、恵麻ちゃんの顔はさらに青くなった。
「脅すわけじゃないよ。ただ、ああいった人たちがエスカレートしたときにやりそうなことを前もって考えて自衛しとけば安心でしょ？ ってこと」
「じゃあ、これからはトイレは四人一緒に行こう」
安心させるために葉月が微笑んで見せたから、私はそれに答えるために連れションの提案をした。それでやっと恵麻ちゃんは笑ったけれど、ざらりとした嫌な気持ちが残ったままお昼休みは終わってしまった。
そのあとの授業は、あまり頭に入らなかった。
（私のせいだよね）
そんな気持ちが、ずっとぐるぐると巡っていたから。
誰も私を責めなかったけれど、みんなそう思っていたんじゃないだろうか。
だって私たちは地味で、あんな派手な子たちからしたら無害だけれど同時に無益だ。構う価値もない。私たち自身もそういうふうに、なるべく彼女たちの視界に入らないように自分たちの世界で生きてきた。だから、虫の居所が悪いときに八つ当たりとかをされたとしても、積極的に悪意を向ける対象ではなかったはずだ。
これまでは――。
でも、これまでと違うことといったら……北大路のことだろう。
私にとって、俺様ナルシストで迷惑な存在だったとしても、やっぱり顔が良いとなるとファンもつく。
そのファンの子たちからしてみれば、最近私が北大路と話をしているというのは面白くなかったに違いない。だから、嫌な視線を向けられているのは感じていた。何か言われているのも気づいていた。でも、睨まれても陰口を言われても死にはしないんだからと、知らんぷりをしていたのだ。
だって、そうやって私のことを面白く思っていない人たちに、いちいち弁解していくわけにもいかない。「本当は、ああしてつきまとわれるのは、なかなか迷惑してるんですよ」と主張しても、この陰キャラめ生意気な、と思われるだけだろう。何を言っても、事態がよくなることはない。だから、ほとぼりが冷めるまで放っておくしかないと思っていたのだ。
でも、それが周りに及ぶのなら、もう黙っていられない。
恵麻ちゃんが怖がって好きなことの話をできなくなるのは嫌だし、あの人たちの視線に怯えてお通夜みたいな空気の中でお昼休みを過ごすのも嫌だ。
だから、私は行動に出ることにした。
