翌日


朝早くに着替えをして荷物を持ち、
伯父様の部屋に向かう。


部屋の前に着き、
ノックをして部屋に入る。


｢失礼します、伯父様｣


と言うと、


｢あ、アリス…なのか?｣


と驚いて椅子から落ちる。(伯父様が)


｢そこまで驚きますか？｣


と私が苦笑いしながら言うと、


｢いやいや、驚かない方が可笑しいでしょ？
こんなにイケメンなのに｣


と言う伯父様。


イケメン?


はて、どこに?


｢イケメン?
どこにおられるのですか?｣


(この鈍感は治らないのだろうか…)


と伯父は秘かに思った。


｢アリスの事だよ｣


と伯父様は苦笑いして言う。


｢私が?
いやいや、
ご冗談はおやめになってくださいよ｣


と私は笑いながら言う。


(本当のことなんだけどな〜)


と心の中で呟く伯父。


私は真っ直ぐに伯父様を見ながら、


｢伯父様、これからよろしくお願いします｣


と女性のお辞儀ではなく、
男性のお辞儀をする。


｢こちらこそ、
よろしくね…カロナ。
これからは敬語はダメだからね｣


と伯父様は人差し指で私のおでこをツンっとする。


｢分かってますよ、父上｣


と言うと、


｢う〜ん?まっ、しょうがないか｣


と伯父様は諦めた。


｢父上、いつ頃にこちらを出発しますか？｣


と尋ねると、


｢そろそろ、行こうか。
カロナ、皆さんには挨拶したのかい？｣


とかえってきた。


質問返し。


｢昨日のうちにしておきましたよ。皆、目に涙をためていましたね｣


と私は苦笑いをする。


｢そうかい。
それは泣きそうになるさ。
今まで一緒に暮らしていたのだからね｣


と私の頭にポンッと手を置く伯父様。


｢ですね。
別に死んでしまうわけではないのだから、
泣かなくても良いのに…。｣


と涙目になる私。


それを見た伯父は、


｢泣いて良いんだよ。
無理して強がらないで｣


と頭を撫でられる。


瞳からは幾つもの雫が流れた。


｢私…だって…寂し…いの…です｣


と誰にもはかなかった弱音をはいた。


それから数分後、


｢お待たせしてしまい、すみません｣


と私は伯父様に深いお辞儀をした。


｢だ、大丈夫だから!!顔を上げて！｣


と伯父様はあたふたしていた。


｢よし、カロナ落ち着いた?｣


と伯父様は私の顔をのぞき込む。


｢大丈夫です｣


と一言短く応えると、


｢さて、荷物を持って、出発しよう！｣


と明るく言う伯父様。


私たちは荷物を持ち、外に出る。


すると、


｢アリス…気を付けて行くのですよ｣


とお母様が外で待っていた。


あっ、また泣きそうだよ…。


｢はい！
頑張って参りますよ。
あと、しっかりと手紙も出しますね！｣