馬車が止まり、


｢着きましたよ｣


と御者が馬車の扉を開ける。


そのおかげで気まずかった雰囲気が和らいだ。


｢さて、案内をするよ。カロナ｣


と父上が先に降りて僕に手を差し伸べる。


｢父上、僕は男だよ?｣


と差し伸べられた手を避けながら馬車から飛び降りる。


｢そうだったね…｣


と父上は差し出したままの手を見つめたあと、握り締めていた。


(ごめんなさい、父上…)


と心の中で謝る。


｢さて、まずは…｣


と言いかけたところで、


｢アダム牧師先生、お帰りなさいませ。…そちらの方は?｣


と眼鏡を掛けた牧師様が遮った。


｢ただいま、リアム牧師先生。

この子はカロナだよ。

カロナ、ご挨拶を｣


とポンっと優しく押されたので一歩前に出る。


｢お初にお目にかかります。

何時も父がお世話になっております。

カロナ・ユーインと申します。

以後お見知りおきください。｣


とお辞儀をする。


｢カロナ・ユーインさんですね。

申し遅れました、

私の名前はリアム・クラークです。

よろしくお願いしますね｣


とリアム牧師先生もお辞儀をする。