先輩、一億円で私と付き合って下さい！

３
　セイに連れられて来た場所は、雑踏のごちゃごちゃした街の中で、緑の自然が突然湧いたように、憩いの空間が広がる公園だった。

　自由に散歩できたり、駆け回ったりして人も犬も鳥も集まってくる。
　天気がいいこの日は、健康的な場所として清々しく目に映った。

　その一角にバスケットゴールが備えられ、セイはその下で肩に掛けていたスポーツバッグをおろし、そのジッパーを勢いつけて引いた。

　中からはオレンジ色でお馴染みのバスケットボールが顔を出し、それを手にしてセイは俺を睨んだ。

「な、なんだよ。バスケでもするのか？」
　俺が唖然としているその目の前で、セイは真剣な眼差しを俺に向ける。

「そうだ。１ＯＮ１だ」

　一対一でバスケをするのはわかるが、一体これに何の意味があるというのだろうか。
　俺はまだ首を傾げてキョトンとしていると、バスケットボールが勢いついて俺に飛んできた。

「おい、いきなり投げるなよ」
　条件反射でしっかりと掴むも、その衝撃に少しドキッとした。

　その間にセイはストップウォッチを取り出し、手元でピッピと操作をし、それを俺に突き出して見せた。
　デジタルの数字が『５：００』となっている。

「５分間の勝負でどちらが多くボールをシュートするかの勝負だ」
　セイは一方的に試合を押し付ける。

「俺とバスケ？　なんで？」
「だから勝負と言っただろ」

「でも、いきなりバスケで勝負って、それになんの意味があるんだ？」
「つべこべ言わずに勝負しろ」

　セイはストップウォッチをノゾミに渡し、そして学ランを脱いでスポーツバッグの上に落とした。
　俺はまだよくわからないまま、ボールを持って突っ立っている。

　その傍でノゾミがおろおろとしていた。
　セイはゆっくりと俺に近づいたかと思うと、いきなり俺が持っていたボールをはたく。

　それは地面に打ち付けられ、ポンっと勢いよくバウンドする。
　そのすぐ後、セイは素早く動いてそれをさらに打ち付けてドリブルし、リズミカルにゴールに近づいてレイアップシュートする。

　ボールはきれいにゴールを潜り抜け下に落ちた。
　セイはそれをまた手にして、俺に挑む目を向けた。

「今のは練習だ」

　少し意地悪く微笑んだ顔は、自信たっぷりだと言わんばかりだった。
　油断していたが、セイの動きはバスケットに慣れているものを感じた。

「バスケット好きなのか？」
　俺の質問には答えなかったが、その代わりボールを投げてよこした。