君のことが気になって仕方がない

　──俺が、マネージャーと初めて会ったのは、入学して間もない頃だった。


「ねぇねぇ、そこのあなた！　部活決まってる？」


　誰かに後ろから話しかけられた。

　このパターンは、また勧誘か。これで何人目だよ？　みんなよっぽど、俺が運動しそうに見えるんだな。けど残念でした。部活なんてヤル気ゼロだから。運動部なら尚更だ。

　今度はどこの部だろ？　とっとと断って早く帰ろう。

　怪訝な表情にして振り返ると──

　俺は、一瞬にして固まった。

　な……なんだ、この人。

　そこにいたのは、ジャージ姿の華奢な女子で、先輩らしき人だった。


　ふわりと柔らかそうな髪質をしたミディアムヘア。

　キラキラした黒い瞳。

　それでいて、無邪気にニコニコと微笑んでくる。


　ヤバ。一気に引き込まれた。


「背、高いねー。元・バスケ部でしょ？」

「いや、元・放送部です」


　しかも、幽霊部員です。中学は部活に入らないといけなかったので、仕方なく……なんて、こんな人にそんな言い訳したらカッコ悪い気がして、なんとなく出来なかった。


「え、うそでしょ？　その体格で放送部？　やだぁ、そんなの勿体なさすぎー！
　あなたは絶対バスケに向いているって！」


　バスケ部だぁ？

　バスケなんてこれっぽっちも興味ない……ハズだったのに、この人の言うことがやたらと胸に響く。

　さっきから俺の心境、いつもと違う感じがする。


「あ。ごめんなさい、申し遅れました。私、バスケ部のマネージャーをしてます、二年の間宮実里です。あなたは？」

「中村……豊(ゆたか)です」

「中村君か。よろしくね！」


　よ……よろしく？


「いや、まだ決めたワケじゃっ……」

「いいからいいから！　試しに来てやってみようよ！　ね？　ね？」


　ますます目を輝かせてくる。

　こんなの……どうやって断ればいいんだよー。

　結局、俺は──


「は……はぁ。じゃあ、ちょっとだけ……」

「やった！　はい、一名様ご案内ー！」


　この、キラキラした押しに……負けた。



　──こうしてマネージャーは、物事に淡白だった俺に、

　バスケの楽しさと、

　本気で恋をする、ということを与えてくれた。

　一個上の先輩なのに、どこか放っておけない部分もあったりして、何というか……可愛らしくて。



　だから俺は

　マネージャーが好きだ。