「まあ、ソラもいろいろ大変だな。

俺も手伝うから。
何について調べればいいんだ？」



ゼロは机に肘をついて腕を組む。
手伝ってくれるようだ。




ゼロにならロイのこと話してもいいかな…。
否、むしろ話さなきゃ辻褄が合わなくなる。




私はじっとゼロを見つめた。


変人だけど真っ直ぐなお人好し。
物知りだし、人間を超越した力を持っている。





「何？俺のことじっと見つめちゃって。
なんか照れる」



また取り違えられた。


ゼロは照れた様子で鼻を擦っている。
私は薄ら、愛想笑い。






「――ロイ」



私の言葉にゼロは首を傾げた。



「私の友達の名前。白い箱庭で私を待ってる」




“白い箱庭”。

ゼロの細く鋭い眉が寄った気がした。




「箱庭…ねぇ。その友達訳ありだな。


あそこは辺境の地。
確か文献があったはず…。
ちょっと待ってて」




ゼロは椅子に座ったまま瞑想する。



部屋が暗転。
空気がずんと重くなった。

これが悪魔の力。



ゼロを取り巻くように広がる紅色の文字の羅列。
読めない詞。
古代の詞なのか悪魔の詞なのか…。






やがて本棚に並ぶ幾冊もの本の中の一冊だけが光り始めた。


その存在を主張するようにかたかた揺れる。





ゆっくりとゼロが閉じられた瞼を上げる。

暗闇で妖しく光る、紅い瞳に思わず心奪われる。






カタン…



本が一冊床へと落ちたことを合図に部屋に光が戻った。




「あー。一冊しかなかったみたいだ」



ゼロは本を拾い、にっと笑った。