「人材派遣会社、ですか？」

みち子は訳がわからないと言うように聞き返した。

「レンタルフレンド、いわゆる友人の代行・代理サービスの仕事をしています」

小夜子は綾美の依頼で夏休みの間だけ、彼女の友達になっていると言うことをみち子に説明した。

「綾美が…」

話を聞き終えたみち子は何とも言えないと言った様子だった。

「花火大会の後で、望月さんから話を聞きました。

望月さんを裏切って、彼女をいじめていた水野側について一緒にいじめをしていたそうですね？」

「――ッ…」

小夜子の問いに、みち子は泣き出しそうな顔をした。

「どうして幼稚園の頃からの親友だった望月さんを裏切ったうえに水野側についていじめたんですか？

望月さんのことを嫌っていたんですか？」

「違う！」

問いつめた小夜子に、みち子は首を横に振って叫んだ。