話を終えた綾美はグスグスと、小夜子の腕の中で泣いていた。

「――つらかったね…」

呟いているような小さな声で小夜子が言ったので、綾美は顔をあげた。

小夜子の目から、涙がこぼれ落ちていた。

「綾美ちゃんはよく頑張った…。

綾美ちゃんはよく耐えたよ…。

１人で戦ってつらかったね、苦しかったね…」

泣きながら言う小夜子に、綾美の目から何度目かの涙がこぼれ落ちた。

「――うっ、ううっ…」

「綾美ちゃんはえらいよ、頑張ったよ…」

「――小夜子、ちゃん…」

「いいよ、綾美ちゃんの気が済むまで泣いてもいいから」

優しい声で慰められ、温かい腕に抱きしめられて、綾美はまた声をあげて泣いた。

そんな綾美の背中をなでながら、小夜子は思った。