いつしかひとりの男性として、気になる存在になって……。


あぁ、そっか。だから私、こんなに悔しいんだ。南さんのこと、なにもかも理解しているかのように言われて、私が南さんの表面上しか見ていないと思われているような物言いだから。


「おわかりになりましたら、どうか――……」

「あの、ひとつよろしいでしょうか？」

話を遮り、声を上げてしまった。どうしても彼女に伝えたいことがあったから。

「……なんでしょうか？」

少しだけ不満そうに顔をしかめたものの、笹本さんは聞く体勢に入る。

そんな彼女に自分の想いを伝えていった。


「私……ちゃんとわかっています。南さんが私に対して恋愛感情を抱いていないってことを」

「でしたらお話は早いですね」

間髪入れずに言ってきた笹本さんに、すぐに言葉を返した。


「自分とは不釣り合いだってことも、笹本さんがご心配してくださったことも、すべて理解しているつもりです。……そのうえで私は、ひとりの男性として南さんに惹かれています」


「…………はい？」