僕と家族と逃げ込み家

「そうか、大事にしてあげろよ」

叔父の言葉に亮がコクンと頷く。

理由は分からないが、亮は源さんと二人暮らしだ。源さんが病気だと心細いだろう。

幸助も母一人子一人。幸助の父親は病気で亡くなったらしい。
母親の喜子さんは商店街で総菜屋『お福』を営んでいる。

母とトヨ子ちゃんは『お福』の大ファンで、プロ並みに美味しい物を作るトヨ子ちゃんでさえ、喜子さんのサバの味噌煮以上の物は作れないと悔しがるほどだ。

こうしてみると、僕の周りは訳ありの人が多い。そして、大人の事情というものに、子どもは人生を左右されているような気がする。

幸助も亮も、そんな渦に巻き込まれた一人かもしれない。そして、僕もその一人だし生意気な恵もそうだろう。

だからかもしれない。ここにいる間だけでもいい。何の心配もいらない時間をあいつらに提供できたら、と微力ながら思ってしまう。

だが、そう思っているのは僕だけじゃない。

「亮、爺ちゃんは何か食べたのか？」

叔父もだし、逢沢さんだってそうだ。

「はい。喜子さんがお粥を届けて下さいました」
「そっか、喜子さんのお粥なら栄養満点だな」

叔父がホッと安堵の息を吐き、再び訊ねる。

「お前は何か食ったのか？」

食の細い亮を叔父は普段から気にかけている。

「お祖父さんのお粥の残りを……」
「それだけか！　じゃあ何か食べろ。何がいい？」

亮が首を左右に振る。