「ごめん。少し暗くなっちゃったね」
しばらくして、八木さんはそう言った。
しかも、朗らかに笑いながら。
「全く関係ないんだけどね、俺の妹、金木犀の花、好きなんだよ」
無理して笑ってるのかな、なんて思ったけど、そうではなさそう。
「妹さん、いらっしゃったんですね。なんていうお名前なんですか？」
八木さんはズボンのポケットから一枚の白黒写真を出した。
「ことぶきに、音って書いて寿音。この子だよ。七五三の時にとってもらったんだって」
着物を着た女の子を指さして、楽しそうに説明してくれる。そんな姿をみたら、いまどき珍しい白黒で印刷されていることなんて、どうでもよくなってしまった。
「これが送られてきたのは去年だからさ、今日久しぶりに家に帰って『お兄ちゃんおかえり』って言われた時は写真と違いすぎてびっくりしたよ」
「久しぶりに家に帰ったって、普段は違うところに住んでいるんですか？」
「うん。音大の近くのアパートでひとり暮らしをしているよ」
このようなテンションの返事を予想していたが、そんなのは大きく外れた。
「潜水学校の学生だったし。普段は茅ヶ崎にいないよ」
潜水学校なんて聞いたことがない。おおかた、なにかの専門学校だろう。
「とても素敵な演奏だったので、てっきりどこかの音大生かと思いました」
「本当？ ありがとう！」
屈託のない微笑みに何も言えなくなった。
