頬に当てた手はそのまま、もう片方の手が私の片手を握る。瞬きを繰り返して、私は真白くんの言葉を必死に飲み込んで。
付き合って、という言葉を理解した瞬間、ぶわっと溢れてきた涙を零しながら、何度もなんども頷いた。
付き合うことって、どういうことなのかよく分からなかった。今でも分かっているかと訊かれると、首を傾げたくなってしまう。それでも、真白くんの真剣な瞳に、真剣な声に、分からなくていいのかもしれないと思った。真白くんと二人で見つけていけばいいのかもしれないと。
「わ、私も、好き……っ」
涙で震える声を必死で抑えながら、ずっと押し込めていた想いを吐き出した。ぽろぽろと零れる涙を、真白くんがそっと拭ってくれる。困ったような真白くんが、泣かないで、と笑うから。自由な方の手でぐいぐいと涙を拭うと、真白くんにその手を止められた。
「ダメ、赤くなっちゃう。……ねえ、都築さん」
「ま、真白くん」
「俺はいつか絶対に、きっと都築さんより先に死ぬよ。それはもう最初から分かってたことだし、だから好きだって言わないって思ってたけど、都築さんが受け入れてくれるから。だからね、最期まで、笑ってたいんだ。母さんが言ってたみたいに、俺の名前みたいに、途中で泣いても弱音吐いてもいいから、最期は笑っていたい」
今、すぐに都築さんに言うのは、もしかしたら間違ってるのかもしれないけど。
「俺と一緒に、泣いて、悩んで、苦しんで、それで、笑って。都築さんの笑顔を見せて。最期まで、一緒に、生きて欲しい」
ねえ、それってさ、真白くん。
「プロポーズみたい、だよ……っ」
泣き笑いの表情で真白くんを見ると、だって、と真白くんが屈託なく笑った。
「そのつもり、だもん」
早いよ、ねえ、真白くん。付き合ったと思ったら、プロポーズなんて、ついていけないよ、……でも。
嬉しいと思った。一緒にいたいと思った。
そしてそれだけ、真白くんの時間が短いんだということに気付かされた。
気付いてしまったことで出て来た違う意味の涙に、真白くんが気付く。ごめん、と謝った真白くんに全力で首を振って否定した。
「謝ら、ないでよ」
気付いていなかっただけで、自分の中で思ったよりも真白くんへの気持ちが育っていたことに。漸く気付いて、だから、謝らないでほしい。
