「そろそろ参りましょうか」
漢陽へと帰る支度が整い、水蛇商団を発とうとしているソウォン達。
商団の行首達が見送る中、馬に跨り、市場通りを北へと向かった。
街外れに差し掛かり、辺りには木々が増えて来た。
昨日同様、山を幾つも越えねばならず、漢陽までの道のりは遠い。
少しずつ道が険しくなり、道向こうから岩を載せた荷車がやって来た。
「お嬢様、山側へ……」
「ん」
前を行くユルが、荷車とすれ違う際に崖から落ちぬようにと気遣う言葉を掛ける。
山道は狭く、荷車とすれ違うのがやっとだ。
山側に避けて、荷車が通り過ぎるのを待っていると。
「チョンア、ユルっ……。やっぱり、このままでは帰れないわ」
「えっ？！お嬢様、……まさか？！」
「えぇ、そのまさかよ」
ソウォンは手綱をきつく握りしめた。
荷車が通り過ぎ、辺りに人気が無いことを確認したソウォン。
「ユル悪いけど、採掘場の近くに怪しい小屋が無いか、調べて来て」
「小屋ですか？」
「えぇ。採掘した岩を粉砕して、製粉出来るような小屋」
「……回青がそこで出来ているという事ですね？」
「ん」
世子には首を突っ込むなと言われたが、一つ返事で納得出来るものではない。
「お嬢様、どうかお考え直し下さいませっ」
「ごめんね、チョンア。そんなに長くはかからないわ。数日遅くなっても大して変わらないでしょ？」
「そんな事はありませんよ！旦那様も奥様も、お嬢様のご帰宅を首を長くしてお待ちの筈です」
「………では、二日。今日明日調べて分からなかったら、諦めて帰るわ」
「…………本当でございますね？二日でございますよ？」
「えぇ、約束するわ」
盛大な溜息を零すチョンア。
好奇心が旺盛なのと同じくらい、頑固さも並外れている。
かくして、ソウォン達はまたしても寄り道する事となった。
