祭り当日も俺の心は盛り上がらなかった。

　女の子を見ても楽しくならない。それは、美夜が居ないからだと解っていた。


　祭りの最中も、俺は美夜を探したが見つからなかった。

　見かけたらなんて言えばいい？

『げんきだった？』それだけでいい。

　美夜の姿を一目みられるなら……


　祭りも終わり、散らかったままの境内へ向かった。
　三年前に美夜と別れた場所だ……


　境内の片隅に立ち美夜を探す俺の目の先に、走って息を切らしている美夜の姿が現れた。

　誰かを探しているのか？　今年は誰を探している？

　俺は美夜から目が離せなかった。


　美夜は俺を見つけると、ゆっくりと近づいてきた。

　もしかして、俺を探していたのか？


　美夜の俺を見つめる目に、三年間の想いが溢れ出て言葉を失った……


「嘘つきじゃなかったね……」

「俺は嘘つきじゃない」



「逢えて良かった……」

「俺も……　逢えて良かった」


　たったそれだけの言葉に、すべての想いが伝わってきた。


　美夜は優しい笑みを見せると、ゆっくりと背を向け歩き出した。

　俺は込み上げる想いに、美夜の腕を掴もうと手を伸ばした。


　しかし、その手を掴んだのは小さな柔らかい手だった。


「パパ！」

　と息子が俺の手を引っ張った。


　俺は、美夜の背中を見つめた。



　秋恋神様ありがとう……　美夜に逢わせてくれて……
　そして、俺を止めてくれて……

　
　俺はこれからも、秋祭りに参加する……　
　でも、あの時の熱い祭りは二度と無いだろう……