その翌日の放課後、私は、泣きながら帰ることになった。
「………葛西は、音楽好きだろう」
滑らかに紡がれるトランペットの音色の合間、東条くんは爆弾を落とした。
「………」
「…でも、ずっと俺の演奏ばっか見て」
「…東条くんの音、本当に好きだからさ」
精一杯の微笑みは、次の言葉ですぐさま剥がされた。
「嘘だ」
「…っ、なんで、」
このままでは、必死に築いてきた心の壁が、仮面が、取れてしまう。
音楽を辞めてからの3年間が、泡沫に…
「気づいてないだろ。お前、俺が演奏してる時、終わった時、指が動いてる」
イヤ、やめて…どうして気づくの。
あなた、迷惑だって言ってたでしょ…？
今更、やめてよ、
ずっと、押し込めていた思いが……―――
「そこにトランペットがあるみたいに」
――――……溢れてしまう。
「……そうだよ。音楽、したくてたまらないよ。トランペット吹きたいよ！」
勢いよく椅子から立ち上がって、息を吸った。
捻り出した声は、みっともなく涙に濡れて、情けなく震えていた。
「…じゃあ吹けばいい」
「そんな、そんな簡単なわけないじゃん！」
「簡単だよ。……ほら、」
東条くんは、トランペットを持って立ち上がった。
そのまま、こちらに向かって来る。
……来ないでよ。これ以上、情けない姿は見せたくない。
嫌、嫌だよ。私はもういいのに。
もう十分、傷つけて、傷ついたから。
「持て」
「イヤっ、私はもう、音楽に振り回されるのは嫌なの…！！」
それなのに、東条くんは金に光るトランペットを私の手を持たせようとする。
温かい手が重なって、嬉しいはずなのに、全然嬉しくない、更に泣きたくなった。
いやいやをする子どものように、首を振った。
「……今までも、そうやって逃げてきたんだろ。……いつまでも、そうやってるつもりなのか」
私の中で、プツリと、何かが切れる音がした。
今、何て言った…？
「…東条くんに、何が分かるの…？」
涙に濡れているくせに、やけに冷たい声がした。
静寂に覆われた教室に、冷たく響く。
「何も知らないでしょう？私のことなんか」
見上げながら全力で睨んだ。
何も知らないくせに。
私がどんな思いでトランペットを手放して、音楽から離れたのか。
何にも、知らないくせに。
奥歯を力一杯噛んで、怒りを抑えた。
……でも、目の前の㊚は、変わらない無表情と無感情に一言。
「あぁ…知らないな。逃げてるだけのお前のことなんか」
――……パシンっ
気がつけば、手が出ていた。
彼の頰を、思い切り叩いていた。
「だいっきらい」
最後に残したのは、そんな、小学生の悪口みたいな拙い言葉と、ひと粒の涙だった。
