こういう行事ごとって、当日に予測不可能な事態が起こることがよくある。


ただ、それは不運だった………、としか言いようがない。




応援席から、クラスからは絶望、その他からは同情をまとった声がなだれこんでくる。





追い討ちをかけるように、８組のバトンはアンカーに渡って、浅野が弾かれるように走り出した。





俺の元にも、バトンが近づいてくる。




そいつの顔は、申し訳なさに溢れていて。




バトンを受け取るために少し助走をつけながら思う。





─────せっかくの体育祭なんだから、笑顔で終わるのが一番いい。





だから、



『そんな顔すんな、』




呟いて、同時にバトンが受け渡されて。





久しぶりに無我夢中で走った。


走る………というよりは、足を動かす、という感覚で。






アンカーを務めている以上、できるだけのことをしようと思う。




喰らいつくように地面を足で蹴って、前へ前へ。




少しずつだけど、浅野の背中が近づいてきた。