「悪い、だいぶ話しちまったな」
「いえ……藤堂さんは大丈夫なんですか？昨日、夜勤って聞きましたけど」
ああ、と藤堂さんは言いながらなぜかむ、とする。
私が首をかしげれば名前とひとこと。
「えっ、」
「俺のこと、平助でいいよ！敬語も必要なし！」
「でも……」
そんな、いいのかな。
私みたいなのが藤堂さんに敬語なしなんて……。
なんだか悪い気がしてならない。
藤堂さんは私の反応にいいんだってー、と笑ってくる。
「歳近そうだし！末端だからって言ったのはおとじゃんか！おとってそういえば何歳なんだ？」
「私は17ですけど……」
「あ、また敬語！って17なの！？じゃあ変わらねえじゃん！俺も17！ってことで敬語なし！わかった？」
「わ、わかった……ありがとう、平助くん」
おずおずと名前で呼んでみる。
平助くん、17なんだ。
私と変わらないなんて……ちょっとびっくり。
名前で呼んでみればへへ、と平助くんは笑う。
笑顔が似合うな、平助くん。
「なんか、うれしいな。同年代の子なんていねえからさ！」
「私も」
よし、と平助くんが気合いをいれた。
「一くんのこと、また明日話そうぜ！一くんは明日休みだけど確か刀見に行くって言ってたし。刀好きなんだ、一くん」
「そうなんだ……」
刀好きなら、わかる。
私も刀には興味はあった。だから剣術をしてたってのもあるし。
母さまに止められたけど。
斎藤さんと仲良くなれたらまたそういった話も出来るのかな。
「ああ。じゃあ、また明日なおと！ゆっくり休めよ！おやすみ」
「うん、また明日。おやすみなさい」
手を振って、平助くんを見送り部屋に入る。
押し入れにあった布団をひいて、毛布をかぶり目を閉じた。
（「また明日、なんて久しぶり」）
そう思いながら新たな決意を胸に私は眠りについた。
