(かしら……頭？このカラスの、ボスってことかしら？)
確かに、そうやすやすと首領が現れるとも思えない。このカラスが使いだとすれば、首領は相当な大きさなのでははいだろうか。
(まあ、どうせ食べられるんだとしたら相手の大きさは関係ないわよね。このカラスと違って、話をちゃんと聞く魔物だったら良いんだけど)
食う前に、エレノアが知りたいことを教えてくれればいい。彼女はそう考えながら、決して快適とは言えない空中飛行に身を任せた。
飛んでいた時間は、そうは長くなかった。十五分ほどか、あるいはもっと短いのか。
それまで安定して上空を飛んでいたカラスが、急に斜めになったのだ。目的地について降下しているのだろうが、これで滑り落ちたらかなわないと少々肝を冷やした。
幸運な事に落とされることもなく、カラスはゆっくりと地上へと近付いていく。先ほどのように頭を仰け反らせた彼女は、進む先、森の中へぽつんと佇む洋館を見つけた。どうやらあれが目的地なのだろうか。
衝撃に備えて歯を食いしばるが、思っていたよりも静かに着地する。
そこは、洋館の入口だった。
カラスは咥えた時と同じ唐突さで、エレノアを放した。嘴から投げ出された彼女は、なす術もなく地面へ落ちた。
「いっ……」
朝打ち付けたところと同じ箇所をぶつけて、呻き声がもれる。これは確実に痣が出来るだろう。
カラスめ、食われる前に絶対やり返してやる、と密かな決意を燃やすエレノアの前で、当のカラスは驚くべき変容を遂げようとしていた。
身体が、小さくなっていくのだ。
それまでエレノアよりも大きかったのが、両手で抱えられるほど──普通のカラスと同じくらいのサイズにまで、まるで風船がしぼんでいくように、縮んでいったのだ。
