黒き魔物にくちづけを

目が覚める。そう、思った。けれど、視界に映ったものは、ベッドの周りの景色ではなくて。

彼女の目の前には、格子があった。金属のものだろうか。こちらとあちらを分つ壁として、そこに在った。

少女の姿はどこにもない。視線の高さはいつもよりも低くて、ああ、自分は少女の世界を見ているのだと自然に悟った。

ここは、どこだろう。目の前に格子のそびえる場所なんて、夢の中で見たことは無かった。これはまるで──檻ではないか。

「……あなたは、だあれ？」

少女が、格子の向こう側に向かって声をかける。その時初めて、エレノアは格子の向こう側の闇に紛れて、誰かの姿があることに気がついた。

「…………」

彼の、銀の瞳が揺れる。声をかけられたことに、驚いているようだった。

姿を現したのは、闇に溶け込めるような色をした少年だった。髪と纏う衣服の全てが、辺りよりも深い色をしていた。よく見ると肌色の部分にも、黒子のようで、もっと光沢のある黒い粒が散っている。

ただ一つ、瞳だけが、月の光を閉じ込めたような色に輝いていて、格子越しに彼女の姿を映していた。

(この子……)

その姿を見たエレノアは、直感する。自分は、彼を知っていると。

色合いだけならば、先程まで見ていたあどけない男の子に似ていた。けれど、違う。今相対している彼と、先ほどの子供は別の存在だ。

この彼の姿の方が、エレノアには馴染みがあるものだった。何故なら、彼女の記憶の一番最初にあるものが、彼の姿だったのだから。

村が燃えた日──彼女の前に現れた少年。目の前、格子の向こう側に佇む彼は、あの少年そのままの姿をしていた。

「……俺は」

暫く黙っていた彼が、ようやく口を開いた。その声は、やはりエレノアにとって、どこか聞き覚えのあるものだ。

少し迷うように、少年が視線を彷徨わせる。少しの間を置いて、彼はエレノアが思い浮かべた通りの名前を告げた。

「……ラザレス、だ」