部長が彼になる5秒前

「俺が……一緒に行きたいんだけど。」

突然の申し出に、私は驚いた。

しばらくの沈黙の後に、橘がさらに続ける。

「……佐野が好きだ。いつも仕事に一生懸命に打ち込む姿を見てきた。

……俺じゃ、ダメか？」

最後にそう呟いた橘の声は震えていた。


橘が私を好き……？

こんな身近に、自分のことを想ってくれていた人がいたことに対して動揺する。

「他に好きな奴がいるのか？」

黙っている私に、橘がさらに問う。


その問いを聞いて、

真っ先に思い浮かんだのは、


……部長の後ろ姿だった。