「お、お世話になります。希 紀衣です」


玄関を出てわずか１０秒。


でも実際は、１０分ほどかかってしまった。


とうとうこの日が来てしまった。


「そんな堅苦しい挨拶いらないわよ。もう長い付き合いじゃない」


優しく笑うおばさんは５０歳には見えないほど綺麗で、これはいわゆる美魔女というやつだろう。


下駄箱の上には何かはわからないけど、綺麗な花が鮮やかに咲いている。


その隣にはハガキサイズくらいの写真立てが一つ。


幼い男の子が２人、寄り添っている。


その写真に思わず言葉が漏れる。


「……かわいい」


クスッとどこからか笑みがこぼれた。


それにハッとして、後ろを振り向く。


「かわいいでしょ、うちの子。紀衣ちゃんと涼は同級生だったわよね。もう１人の方は、もう成人してる、お兄ちゃんの響(きょう)」


その笑顔はまさに天使。


戸田はクラスの人気者でその笑顔と優しさが、男女ともに好かれている。


お兄さんの方はクールで、硬派なところが人気らしい。


いずれにしても、イケメン兄弟なことには変わりない。


でも、わたしはそんな彼、戸田 涼が嫌いだ。


自分と正反対な彼に、日々嫌気がさしている。


誰とでも笑い合えて、人に恨まれることとはまるで縁のなさそうな彼が、わたしに向かって笑いかけてくるたびに、心がキューって締め付けられる。


だから家が隣でも仲良くないし、今日ここに来るのも嫌だった。


「さ、紀衣ちゃん早くあがって。響は一人暮らししてて、わたしもちょっと出て行かなくちゃいけないの。涼は今部屋でゴロゴロしてるだろうから、なんかあったら涼に聞いてね」


「はい、わかりました。行ってらっしゃい」


とっさに落ち着きを払ってそう答えたものの、心臓の音がうるさい。


この空間にいるのはわたしと戸田の２人きり。


そんなことを意識したら、顔が熱くてたまらない。


「や、やだ。なんでこんな真っ赤になってんの、わたし」


下駄箱の向かいにある姿見で、そのゆでだこのような顔を確認する。


両手で頬を押さえ、深呼吸をする。


こうして、わたしの新しい生活が始まった。