新学期が始まって、最初の日曜日。
私は、海斗たちと、早織と来たあの川にやってきていた。
｢ここが、早織の亡くなった場所か……｣
しみじみと言った海斗の視線は、川のほとりに備えられている仏花に向けられていた。
｢あれから、一年……長いようで短かかったな……｣
苦しんでる時間は長いのに、時は無常にも過ぎ去るのが早いんだ。
私は、靴を脱いで、その中に靴下を詰め込む。
そして、スカートの裾を持ち上げると、静かに川へと足を浸けた。
――バシャンッ。
｢っ……冷たい……｣
それにまだ、やっぱり水が怖いのは克服できてないみたい。
体が、寒さとは別に震えていた。
｢あぁ、でも……ここは何も変わらないんだな｣
跳ねるような水の音に、私はあの日、早織との会話を思い出す。
『わぁーっ、気持ちいいっ！！ね、そう思わない、湊っ！』
『うん、本当にね』
あの夏の日にはちょうど良かった水の温度も、今じゃ……。
｢すっかり冷たいね、早織｣
私は、いるはずの無い早織の姿を、川に足を浸けながら探した。
『ふふっ、また……向こう岸までどっちが先に行けるか、勝負でもする？』
｢えっ……｣
この声、早織！？
姿を探せば、いつの間にか目の前に早織が立っていた。
私の数歩前、同じように川に足を浸けて、私の知ってる明るい太陽みたいな笑顔を浮かべて。
