先日面接を受けた企業の最終選考が通り、無事に内定を貰ったことを両親や藍に伝えてから数日、鵜崎家で内定祝いをしてもらう事になり、鵜崎家を訪れる。
俺の為に手料理を振舞ってくれる藍。
近状報告をしながら食事をとっていると、藍が席を外したため、俺も彼女に着いて行く。
実は、毎年藍と野球観戦に行っており、だいぶ前からチケットを確保していた。
その後に藍に彼氏ができたため、誘っていいのかどうか迷っていた。
彼氏がいる女の子を誘うなんて無粋だと思ったけれど、一か八かで誘ってみると、意外にもOKの返事が。
彼氏の河西くんも快諾してくれたという驚きの連続も。
迎えた当日、土曜日という事もあり、球場は人が溢れかえっていた。
小柄な藍だから、目を離すと見えなくなりそうで、迷いながらも藍の手をギュッと握った。
「はぐれそうだから。ちょっと我慢してて」
手を握ったりなんかしてごめん、嫌だよな。
少しだけ、我慢していてくれ。
場内に入り、ちょっとしたトラブルに見舞われながらも何とか着席する。
彼氏がいるのに誘ったことを藍に謝ると、彼女の口からは意外な言葉が。
「春兄には...もっと自分の気持ちも大事にしてほしい」
…え、俺の気持ち？
「あっごめん、あの...ほら、春兄はいつも私のこととか、他の人のことを第一に考えてくれるでしょ？だからたまには、春兄自身の気持ち、もっと出してほしいというか...もっと我儘になってもいいんじゃないかな？って」
「そんな、我慢とかはしてるつもりはないけどな」
いつもそうしたくてしている。
だから気にしたことなんて今までなかった。
「春兄はそう思ってるかもしれないけど。でも意識していないところで、気持ち抑え込んでることもあるよ、きっと」
そう言う藍の顔は、少し大人びて見えた。
南との過去を知られたくないがために隠して来た自分が、とても小さい人間に思える。
藍、いつのまにこんなに大人になったのだろう。
ずっと俺の後ろをちょこちょこ着いて来ていた藍。
この子を守らなきゃと思い続けていたが、どうやら藍の方がしっかりしているみたいだ。
試合が終わり、『また行こうね！』と言う藍に悪戯っぽく答えると…
「もちろんだよ！家族行事みたいなものだし」
笑顔でそんなことを言うものだから、複雑な気持ちになった。
"家族行事"か…そうだよな、俺たちは実の兄妹みたいな関係だもんな。
一緒に行ってくれるってだけでありがたいじゃないか。
そう思いながらも、帰り道はずっとその言葉が頭の中をぐるぐる回っていた。
