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婚約発表から1年、婚儀も終えて忙しさも一先ず落ち着いた。国政は概ね上手くいっていると言って良い状態だ。

少女と青年は芝生に座っていた。

白詰草が群生した広場。幼少期の2人が好きだった場所、思い出の場所だった。

｢───また抜け出したりして、ドルステさんに怒られるんじゃない？｣

フェリチタに言われ、レイオウルはその状況を想像したのか渋い顔をする。

｢その時は……一緒に怒られようか｣

｢えー、もう何回目かな、やだなあ……｣

フェリチタも苦い顔をしながら、手元の白詰草をぷちりと摘み取った。幾本も取っては器用に編み込んでいく。その手元を興味津々の様子でレイオウルが覗き込んだ。

｢それなに？｣

｢ルウに教えてもらったの。花冠だって｣

2つ作り、大きな方をレイオウルに、小さな方を自分の頭にのせる。レイオウルはそれに触れて嬉しそうに笑みを浮かべた。

｢へえ、いいね、戴冠の時より立派かも｣

｢もー言い過ぎだよ｣

くすくす、と笑いながらフェリチタは尚も手を動かす。

｢それは……ブレスレット？｣

｢これはね……この子の分、だよ｣

首を傾げた夫に、フェリチタは小さな小さな花冠を持ったまま───自分のお腹に優しく触れた。

ぽかん、と大きく口を開けて一瞬呆けた後、レイオウルは強く、しかし優しく……片腕で彼女を包み込むように抱きしめた。

｢ああ、こんな、こんなに……｣

言葉に詰まり、浅い呼吸を繰り返す。

｢……幸せな事があったんだ……｣

こっそり鼻を啜ったレイオウルに、それに気がついたフェリチタは花が咲くように笑って囁いた。

｢ずっとずっと────私はきみを愛してるよ｣



―了―