何が悲しくて、一人嫌な思い出のあるガトーショコラを食べなくちゃいけないのか。
睨みつけるようにしていても何かが変わるわけではないけれど、どうしても口にする気にはなれなくて、ガトーショコラを前にため息しか出てこない。
すると、空いていた隣の席に影が差して席が埋まった。ミカが戻ってきたのかと、隣へ視線を向けるとまたも宮原君だった。いなくなったから、てっきりななみちゃんのところへ戻ったのかと思っていた。
「なんだ、の宮原です」
また面白そうにいって、コーヒーを二つデーブルに置いた。
「飲むでしょ？」
甘いものにはつきものだとでも言うように、当然の顔をしてカップの乗るソーサーを私の前に置いた。
確かにその通りなのだけれど、ななみちゃんのところへ戻らなくていいのだろうか。しかも、隣に座られてしまったら、いやでも目の前のガトーショコラを口にしないわけにはいかない。
高校以来だから、何年ぶりだろう。ああ、数えるのはやめておこう。年齢を意識してしまう。
目の前のガトーショコラをみつめたまま、私のフォークはなかなか動き出さない。隣では、どうして食べないの？ というようにコーヒー片手の宮原君が私をみている。
というか。
「宮原君は、デザート食べないの？」
未だ口へ運べないガトーショコラの代わりに話をそらすようにして訊ねた。
「関川さんが食べて美味しかったら、俺も食べるよ」
え？ 私、実験台？
さあ、食べてとでも言うように、宮原君が私とガトーショコラを見るものだから覚悟を決めてフォークを突き刺し口にした。
「うまい？」
食べる私に宮原君が注目している。
久しぶりに口へ運んだガトーショコラは、懐かしくてやっぱり苦い。思い出の辛さが合間って、甘味よりも苦味に支配される。
気持ち悪い――――。
脳裏に蘇る冷たい言葉。
どうしよう、涙腺緩みそう。
咀嚼するのが苦しくて、ゴクリと塊を飲み込んだら、その音が意外と大きくて隣の宮原君が驚いたように目を見開いた。
「まずいの？」
丸呑みした私の顔を探るように見て訊ねる。
わからない。
そんなのわからないよ。
悲しい味しかしない。
辛い味しかしないよ。
苦い味しかしないよ。
思い出せばもう無理で、緩みそうだった涙腺は完璧に緩んで、気を抜けば涙が浮きこぼれ出そうだ。
テーブルに手をつき、立ち上がる。
「関川さん？」
突然立ち上がった私を、座ったままの宮原君が驚いたように見上げた。
「ちょっと、ごめん」
パタパタとその場から去り、パウダールームへ駆け込んだ。
