新八と平助は夕食の準備に部屋を出ていった。
私と佐之の2人になって、鮮やかに飾られた部屋もどこか寂しさを漂わせた。
「寂しいか？」
クスリと笑う佐之に図星をつかれて、観念したように話し始める。
「まさか自分が1週間も寝てたとは思わなかった。
そうやって聞くと、何となく皆が久しぶりな気がして、意味分かんないけど嬉しかった」
膝に掛かっている布団を力いっぱい握りしめる。
でも体に力が入らなくて、〝1週間〟を身に染みて感じる。
「焦るなよ」
優しく微笑む彼は変わらない手つきで、頭を撫でて安心させてくれる。
「1週間そこらで変わっちゃいねぇよ。
誰もお前を置いて行ったりしない。
雨、今のお前の仕事はゆっくりすることだ」
子供をあやすような彼の口調に悔しくなる。
けれど、彼の優しさに安堵している。
「水貰ってくる」
落ち着きたくて、スッと立ち上がった時だった。
視界がグラリと揺れて、体の力が抜ける。
