菊さんは脂汗のついた私の頬に触れる。




「帰る家もなく、仲間には裏切るような態度をとってしまった…。

哀れね、香月雨さん。

誰も貴方を必要とはしないわ。

貴方は……、〝要らない〟のよ」




───『お前は要らない』




あの人の言葉をこのタイミングで思い出す。



私から手を離して背を向ける菊さんの姿が、あの人に重なって呼吸が荒くなる。



……ねぇ、待って。

行かないで…、こっちを向いて……。




菊さんが完全にいなくなった後、男たちが動き出す。



私に手を伸ばす彼らを見る。



意識が朦朧としていたのが、少しずつ治っていく。



それと同時に、私の中が崩れていくような感覚さえする。



…私が……強ければ、あの人は……、あの人たちは……。




混合する意識の中、あの人のことを考えているのか、新選組のことを考えているのか。