ちくしょ～うっ！！

　人目も気にせず会社の制服のままで走る私は、きっと涙目だった。だけどそれも仕方ないよね。そして、飛び込んだ取引銀行のATMで吐き出された小さな紙に書いてあった口座残高は、それをもっとしっかりした涙に変えるのに十分な金額だった。

　本当に、どうにかしなければならない。

　一日中そう思いつめて、相談に乗るよ？と晩ご飯に誘ってくれた菊池さんに断りをつげ、午後６時、私は家へと戻ってきた。

　頭の中は、家賃の二文字。

　正直ショックが強くてお腹も空いてないから、夕食は作らずに済む。とりあえずとコートを脱ぎ、暖房のスイッチをいれて、やかんに水をいれた。コーヒーでも作って、本腰いれてこれからのことを考えようと思ったのだ。

　ガスをつけたところで、玄関のチャイムが鳴る。

　小さな家だから１０歩くらいで玄関につく。もし新聞の勧誘だったら、断りついでにこのモヤモヤした気持ちをぶつけてやる、そう思いながら、私は語気荒くドア越しに叫んだ。

「はーい！？」

　すると聞こえてきたのは、落ち着いた、低めの声。

「こんばんは、すみません。水谷です。――――――水谷綾の、弟です」